O trauma é tão omnipresente que, se achas que nunca o encontraste, é porque não procuraste. Encontramos pessoas que explodem facilmente. Encontramos pessoas que se desligam. Encontramos pessoas muito difíceis. Sabes, é raro encontrar uma família que não tenha um toxicodependente, alcoólico ou pessoa perturbada. Sabes, uma coisa que gosto de dizer quando dou uma palestra é: "Há pessoas normais, que vêm de famílias normais, na audiência?" E às vezes uma ou duas pessoas levantam a mão. Digo, "Posso ir à tua família no Dia de Ação de Graças? Porque nunca estive numa família normal."
O meu nome é Bessel van der Kolk. Sou psiquiatra e neurocientista. Tenho estudado trauma há cerca de 50 anos. Tratei uma grande variedade de diferentes populações traumatizadas em muitos países ao redor do mundo, e sou autor do livro "O Corpo Guarda o Score".
É importante as pessoas perceberem que nem todos os profissionais de saúde mental sabem do que estamos a falar aqui. O sistema dominante de psiquiatria e psicologia é que há algo errado contigo e eu preciso de te corrigir. Essa é uma atitude muito diferente de lidar com o trauma. Por volta do tempo em que comecei a trabalhar para os veteranos, um grupo de nós começou a definir o que é o trauma e o que acontece às pessoas. 1978 foi o ano, e a Guerra do Vietname já tinha terminado há cerca de seis ou sete anos. No primeiro dia em que conheci veteranos do Vietname, fiquei simplesmente impressionado. Eles continuavam a referir-se aos seus camaradas mortos. Os seus corações pareciam estar com as pessoas que já não estavam por perto. Tinham dificuldade em amar as suas esposas e namoradas. Tinham dificuldade em estar de forma significativa no presente. Estes eram homens da minha idade, inteligentes e competentes, mas claramente eram apenas uma sombra do que eram antes. E o que também era realmente impressionante é que eles eram passivos grande parte do tempo. E depois as pessoas diziam-lhes algo que era desapontante, e eles passavam de zero a dez e explodiam e ficavam extremamente zangados. Parecia que algo lhes tinha acontecido que tornava muito difícil modular as suas respostas ao ambiente.
Os meus colegas e eu começámos a pensar em como o que estes homens sofrem é diferente do que outras pessoas que estão nos livros de psiquiatria sofrem. Então, descobri um livro que foi escrito em 1941 por Abram Kardiner, que tinha estado a trabalhar com soldados da Segunda Guerra Mundial. Ele escreveu: "Estes homens sofrem de uma fisioneurose. Os seus corpos continuam a reexperenciar aquela situação muito terrível e assustadora, e esse evento continua a voltar em termos de imagens, comportamentos e sensações físicas." Isso tornou-se o cerne da nossa definição de TEPT. Nós escrevemos: "Estas pessoas foram expostas a um evento extraordinário que está fora da experiência humana normal." E, em retrospectiva, isso mostra o quão ignorantes e estreitos éramos, porque acabou por se revelar que esta não é uma experiência incomum de todo. O trauma é na verdade - ao contrário do que pensávamos inicialmente - extremamente comum. Uma em cada cinco mulheres na América tem um historial de abuso sexual. Até muitos homens têm histórias de abuso sexual. Uma em cada quatro crianças é muito espancada pelos pais. Uma em cada oito crianças vê lutas físicas entre os pais. As pessoas geralmente pensam no militar quando falam de trauma, mas quando começámos a trabalhar com crianças de áreas urbanas, a quantidade de trauma que estas crianças experienciavam era simplesmente inimaginável.
A natureza do trauma é que uma experiência entra nos teus ouvidos, na tua pele, nos teus olhos, e desce para uma parte muito primitiva do teu cérebro que interpreta automaticamente o que está a acontecer. Isto é perigoso ou é seguro? Um evento torna-se traumático quando não há nada que possas fazer para evitar o inevitável e o teu corpo começa automaticamente a entrar no estado de lutar/fugir ou colapso. O efeito persistente do trauma é que continuas a reagir a situações de stress ligeiras como se a tua vida estivesse em perigo. E assim, tendes a tornar-te hiperreativo. Alguém pode irritar-te no supermercado. Podes desenvolver raiva na estrada. Podes ter dificuldade em lidar com o mau comportamento do teu cônjuge ou dos teus filhos. E a maioria das pessoas na verdade mal está consciente ou não está de todo consciente de que as suas reações que estão a ter agora estão enraizadas em experiências que tiveram anteriormente. O evento em si acabou, mas continuas a reagir às coisas como se estivesses em perigo.
Então, o grande desafio de tratar o trauma é como ajudamos as pessoas a viver em corpos que se sentem fundamentalmente seguros? A tradição na saúde mental é desconsiderar a realidade das vidas das pessoas. Por exemplo, só nos últimos anos é que as pessoas começaram a falar sobre o impacto da pobreza, do racismo ou do desemprego. E as pessoas têm rotulado as outras, "Oh, há algo de errado contigo. Deixa-me corrigir-te." Mas se fores a um médico ou a um profissional de saúde mental que não percebe isso, eles vão tentar corrigir-te com drogas ou tratamento comportamental cognitivo para não fazeres mais essas coisas loucas. Normalmente, isso não funciona muito bem. O que ficou muito claro é que estar numa relação onde as pessoas te podem ouvir, onde podes falar sobre o quão mal te sentes, onde podes falar sobre a tua culpa, e onde podes começar a abrir-te sobre de onde vêm esses sentimentos, quão velhos são esses sentimentos, e como desenvolveste esses sentimentos em resposta a coisas particulares que te aconteceram, isso foi realmente útil porque precisas realmente de desenvolver um profundo sentido de, "Isto foi o que me aconteceu. Isto é com o que estou a lidar, e preciso de cuidar das feridas que carrego dentro de mim."
Esta questão da auto-compaixão e de realmente saber que as tuas reações são compreensíveis e estão enraizadas no facto de teres ficado preso no passado é uma parte terrivelmente importante do início da recuperação do trauma. A maioria de nós é sobrevivente de uma coisa ou outra, algumas muito piores do que outras. E por isso, se as pessoas perguntarem qual é o legado que desejas deixar, eu diria, quero que a nossa sociedade saiba sobre o trauma e que realmente faça todas as coisas necessárias para que as pessoas que crescem em condições extremamente adversas possam desenvolver um cérebro e uma mente que as possam ajudar a tornarem-se membros plenos da sociedade. Esse é o nosso grande problema, e é o grande desafio que temos.